日本の人口減少は庶民まで心配する事態になっている。専門家たちが心配しているのは、15歳～49歳の女性の合計特殊出生率である。この出生率を調べている国は208ヵ国あるが、日本はなんと195位である。国家存続の観点から見て、かなり危機的だと専門家らが懸念するレベルだ。だが日本の出生率は元から低かった訳ではない。
終戦直後の1949年には約270万人もの子供が生まれている。その子らが出産適齢期になると第2次ベビーブームが起こり、そのピーク時の1974年にも約209万人が生まれている。1949年の4.32から74年には2.05に落ち込んでいた出生率は、1992年には1.50という低い数字となる。
この1.50という数字は政治的、社会学的にも深刻な数字で、政府は「エンゼルプラン」を立ち上げた。ところが出生率はその後も下がり続け、最新の数字だと1.34だ（20年）。出生数も今年初めて80万人を下回ると言われている。私は朝晩、新聞を読み、テレビのニュースは必ず見るという生活を送っているが、その私の目に政府の人口増計画などは全く映ってこない。そこでシロウトの分かり易い少子化対策を示してみたい。
まず最悪なのは晩婚化である。30歳前後で結婚するのが流行っているが、これが社会的な慣行となると、子供はせいぜい1人しか儲けなくなる。社内で男女の仲を取り持つ“仲介サービス”をしている会社がある。私の懇意にしている会社はその事業が評判で、社内に何組もの新婚さんが生まれた。世の中ではこんな婚活をサポートしている会社は珍しい。ついでに赤ん坊が生まれた時には1人目100万円、2人目200万円、3人目は300万円と報奨金を出すようにしたらどうか。若い人は育児の金銭的な負担を思い浮かべるからだ。第一子を産んだら、2～3年後には早く次の子を産みたいという気にさせることが必要だ。
調べてみると子育てに配慮している地方の自治体は意外に多いが、彼らは宣伝などしない。ひっそりと善行を積み重ねているつもりだが、大事なことは宣伝である。
2005年には1.41だった合計特殊出生率が19年には2.95と、全国一にまで回復した岡山県奈義町の子育て支援策を見てみる。
○高校生の就学支援（年額13万5千円）
○中学3年までひとり親支援（月額約4万3千円）
○在宅育児支援（月額1万5千円）
○小中学校の教材費用無償化
○アドバイザー配置の「つどいの広場」
○一時預かりの子育てサポートや保護者当番制の自主保育、不妊治療費の補助
少子化対策は地域によって千差万別だ。その地域に合った政策というものがあるのだろう。また少子化対策は、政府とは無関係に、個人、会社、団体、親など銘々が勝手に打ち出すものでもある。不確実だがそれが功を奏した時の反響は何十倍にもなる。
（令和4年12月7日付静岡新聞『論壇』より転載）
